Le JOURNAL DU PALAIS est rédigé par MM. CUËNOT, GELLE et FABRE, Avec la collaboration de Messieurs F. NOBLET, avocat à la Cour impériale de Paris; AM. BOULLANGER, juge de paix à Sceaux (Seine), ancien avocat à la Cour impériale de Paris; J. DUCHOLLET, avocat à la Cour impériale de Paris; P. PONT, docteur en droit, président du tribunal civil de Corbeil, l'un des auteurs du Traité du contrat de mariage, du Supplément au Traité des droits d'enregistrement de MM. Rigaud et Championnière, etc., etc.; GAUTHIER, avocat à Paris, membre honoraire de la chambre des avoués près le tribunal de la Seine, auteur du Traité de la subrogation, etc.; V. MARCADE, ancien avocat au Conseil d'état, à la Cour de cassation, et du ministère de l'intérieur, auteur de l'Explication théorique et pratique du Code Napoléon, etc.; Et le concours de Messieurs riale d'Orléans, auteur du Dictionnaire raisonné de la taxe en matière civile; RAGON, professeur à la Faculté de droit de Poitiers; J. A. LEVESQUE, docteur en droit, substitut du | BOUCHER D'ARGIS, conseiller à la Cour impéprocureur général à la Cour impériale de Paris; MONGIS, av. gén. à la Cour impériale de Paris; GOUJET, substitut du procureur général près la Cour impériale de Paris, auteur du Dictionnaire de droit commercial; DE GRATTIER, conseiller à la Cour impériale d'Amiens, auteur du Commentaire des lois do la presse, etc.; NEVEU-LEMAIRE, avocat général à la Cour impériale de Bourges; SOUEF, premier président de la Cour impériale de Caen; MOURIER, avocat général à la Cour impériale de Caen ; RIEFF, premier président de la Cour impériale BOTTIN, conseiller à la Cour impériale de ACCARIAS, conseiller à la Cour impériale de P. GRAND, conseiller à la Cour impériale de GALAVIELLE, conseiller à la Cour impériale de 0. HOUDAILLE, substitut du procureur général MANIEZ, conseiller à la Cour impériale de Poitiers; MASSABIAU, premier avocat général à la Cour impériale de Rennes, auteur du Manuel du procurcur impérial et de ses substituts, etc.; JOUAUST, président du tribunal civil de Ren nes; A. BLANCHE, procureur général près la Cour LEHUCHER, substitut du procureur général de Toulouse, auteur de l'Exposition raison- CAZAMAJOUR, conseiller à la Cour impériale d'Alger; Et plusieurs autres magistrats et jurisconsultes. DU PALAIS RECUEIL LE PLUS ANCIEN ET LE PLUS COMPLET DE LA JURISPRUDENCE COMPRENANT EN OUTRE ET SOUS DES PAGINATIONS DISTINCTES 4. LES DECISIONS ADMINISTRATIVES; - 2 LES LOIS, DÉCRETS, etc., ANNOTÉS 3. UN BULLETIN DES DÉCISIONS EN MATIÈRES D'ENREGISTREMENT, DE TIMBRE, GREFFE, HYPOTHÈQUE ET DE CONTRAVENTIONS NOTARIALES STÉPH. CUËNOT PAR MM. TH. GELLE Docteur en droit, Avocat au Conseil d'état Ancien Magistrat, Avocat à la Cour impériale BUREAUX DU JOURNAL DU PALAIS, PLACE DAUPHINE, 6. M. DELAMOTTE Administrateur. JURISPRUDENCE FRANÇAISE 1853 CASSATION (24 mai 1853). COUR DE CASSATION, POUVOIR D'APPRÉCIATION, La Cour de cassation a, quelles que soient les La Ainsi elle peut, contrairement aux appréciations et déclarations de l'arrêt attaqué, décider qu'un testament authentique constate suffisamment que lecture a été donnée au testateur de la déclaration par lui faite que son état de faiblesse l'empêche de signer (2). PICART ET AUTRES C. VEUVE PICART. Un arrêt de la Cour de Paris, du 14 juil. 1851, que nous avons rapporté au t. 2 de 1852, V., à cet égard, les arrêts, que nous rapportons immédiatement après celui-ci, des Cours d'Aix du 16 février, de Dijon du mars, et de Douai du 24 mai 1853, ainsi que la note qui les accompagne. (1-2) Cette solution paraît avoir soulevé d'assez vives réclamations, et il faut convenir qu'elle contrarie, dans une certaine mesure, par l'application qu'elle en fait, les principes relatifs aux attributions eta la mission de la Cour de cassation, tels, du moins, Le premier moyen, disons-nous, était tout à la qu'ils sont le plus généralement compris. fois sans fondement, et, d'ailleurs, non recevable, Cour de cassation n'est point, on le sait, un tribunal comme ne soulevant qu'une question de fait. - Que ordinaire, et, proprement dit, un nouveau degré de portait, en effet, l'arrêt d'appel sur ce point, et sur juridiction, devant lequel on puisse remettre les cho- quels motifs se basait-il? Il se basait sur ces deux ses en question et discuter de nouveau l'ensemble motifs, se corroborant mutuellement et inséparables de l'affaire, comme on le fait en appel après l'a- l'un de l'autre, que, d'une part, le testament n'exvoir fait en première instance; elle est au contraire primait pas qu'il eût été donné lecture au testateur exclusivement chargée d'assurer le respect des prin- de sa déclaration de ne pouvoir signer, et que, d'un cipes légaux, en cassant les jugements qui contien- autre côté, il résultait des faits du procès que ce tesnent quelque violation des règles du droit, et tateur, après de vains efforts pour signer, et sa démaintenant tous ceux qui s'y sont conformés, si mau- claration d'impossibilité, était tombé en syncope, que vais, si vicieux, si faux, qu'ils puissent être quant son état s'était ensuite aggravé, et qu'il était mort quelau fait. Le droit est le domaine exclusif de la Cour ques heures après. Or la force de ces deux motifs de cassation; le fait est une sphère inférieure au des réunis n'est-elle pas saisissante? Quand les juges du sus de laquelle elle planc sans y pouvoir pénétrer : fait, en constatant que le testateur, après sa déclatoute violation de la loi, déférée à la Cour suprême, ration de ne pouvoir signer, tombe en syncope et doit entraîner une cassation; mais un mal-jugė, si meurt, remarquent que le testament énonce bien grave et si manifeste qu'il soit, ne le peut jamais. qu'il a été fait une lecture postérieure à ladite déOr la Cour de cassation, dans l'arrêt que nous re- claration, mais sans expliquer à qui cette lecture a cueillons ici, n'a-t-elle point méconnu ce principe en été donnée, la conclusion, par eux déduite de ces révisant, comme l'eût pu faire une nouvelle Cour deux prémisses, que rien ne prouve que la lecture d'appel, les appréciations de fait du procès; cela est ait été donnée au testateur et entendue de lui n'està craindre, et d'autant plus regrettable que, sans re- elle pas rigoureusement logique, et ne semble-tcourir à une appréciation de fait contestable au dou-elle pas pouvoir défier la critique. Sans doute, ble point de vue de sa juridicité et de son exactitu- comme l'a très bien fait remarquer le défendeur à la de, elle pouvait, ce nous semble, arriver à la cassa- cassation, si la circonstance toute particulière que sition par un moyen de droit, dont l'examen, du moins, gnale l'arrêt d'appel, c'est-à-dire l'évanouissement lui appartenait sans difficulté. L'arrêt de la Cour du testateur après sa tentative pour signer, n'avait de Paris, en effet, était attaqué par deux moyens, pas existé, s'il s'était agi d'un testateur ayant conservé savoir: 1o pour avoir jugé que le testament de J. sa connaissance jusqu'à la fin de l'opération, il eût Picart ne constatait pas que lecture eût été faite au été tout naturel d'admettre que la mention d'une testateur de sa déclaration d'impossibilité de signer; dernière lecture devait s'entendre, même sans expli2 pour avoir jugé que cette lecture et sa constata- cation à cet égard, d'une lecture faite à tout le tion dans l'acte étaient exigées à peine de nullité. monde et comprise par tout le monde du moment Or, tandis que le premier de ces deux moyens, qui que tout s'est fait sans désemparer, et toujours en est celui que la Cour accueille, semblait devoir être présence du testateur et des témoins, la circonstance écarté comme mal fondé, et d'ailleurs non recevable que le testateur est présent d'esprit comme de corps en ce qu'il ne soulevait qu'une question de fait, le donne à la mention de la lecture, sans autre explisecond, au contraire, celui dont la Cour ne s'est cation, le sens d'une lecture faite au testateur comme pas occupée, présentait une question de pur droit, aux témoins, puisqu'on ne peut pas supposer graet avait, à notre avis, grande chance d'être accueilli. tuitement, et sans preuves précises, que pour don p. 193, a décidé, à l'occasion du testament d'un sieur J.-A. Picart, 1° que ce testament, en fait, ne constatait pas qu'il eût été donné lecture au testateur, en présence des témoins, de la déclaration par lui faite que son état de fièvre et de faiblesse l'empêchait de signer; et 20, en droit, que cette constatation était exigée par la loi à peine de nullité. Les héritiers Picart se sont pourvus en cassation contre cet arrêt. Premier moyen. Violation des art. 972 et 973, et fausse application de l'art. 1001 C. Nap., en ce que l'arrêt a annulé le testamen sous prétexte qu'il ne résultait pas des éponciations de cet acte qu'il avait été donné lecture au testateur de sa déclaration de ne pou voir signer. — Rappelons d'abord, a-t-on dit à l'appui de ce moyen, deux règles aujourd'hui certaines en jurisprudence. La première, c'est que la question de savoir si les énonciations d'un testament constatent l'accomplissement des formalités voulues par la loi n'est pas du domaine exclusif des juges du fait; que c'est une question de droit soumise à l'appréciation de la Cour de le testateur était sain d'esprit, mémoire et entendement, et que la lecture de sa déclaration de ne pouvoir signer a été faite.-Ceci, nous devons en convenir, ne nous paraît pas parfaitement concluant: car la confection du testament notarié se terminant par la signature du testateur ou sa déclaration de ne pouvoir signer, il s'ensuit que le notaire avait fort bien pu constater la sanité d'esprit et entendement du testateur, sans contredire en rien la perte de l'enténdement causée par une syncope survenue seulement après la déclaration de ne pouvoir signer; en sorte qu'on n'attaquait point la véracité du notaire, soit en affirmant la syncope à ce moment, soit en niant (ou seulement en mettant en doute, ce qui suffisait) que la mention de cette déclaration eût été lue au testatcur, puisque le notaire s'était contenté de dé clarer que la lecture en avait été faite, sans dire à qui. Rien ne s'opposait donc, ce semble, à ce que la Cour d'appel admit, malgré le rejet de l'inscription de faux, le fait de la syncope et les conséquences logiques qu'elle en déduisait, sans que la Cour de cassation dût s'en croire plus autorisée à se faire juge du fait. ner cette lecture on ait eu l'idée de faire sortir le testateur ou de s'éloigner de lui. Mais quand, au contraire, il est établi en fait par les enquêtes et contre-enquêtes qu'au moment de signer, le testateur, en suite de la faiblesse qui l'a empêché de le faire, a perdu connaissance, et que son état d'éva- | nouissement et de prostration, loin de se dissiper, s'est aggravé et a été suivi de la mort, la raison, la logique, disent qu'il est plus que douteux qu'une lecture ait été faite au testateur; il y a donc alors nécessité, pour qu'on puisse croire à une telle lecture, que le notaire la constate expressément; et, par conséquent, si cet officier public s'est, en pareil cas, borné à mentionner qu'il a été fait lecture, mais sans dire à qui, sans expliquer si cette lecture a pu se faire, et s'est faite, pour le testateur comme pour les témoins, ou pour ceux-ci seulement, on se trouve naturellement, rationnellement, conduit à conclure, comme l'avait fait la Cour de Paris, que rien ne prouve que la lecture donnée l'ait été au testateur.Comme on le voit, la circonstance particulière de la syncope du testateur, qui vient donner ici une si grande force à la solution de la Cour de Paris, fait, Nous regrettons que la Cour suprême en ait décidé par contre, naître le doute sur l'exactitude de celle autrement. Nous le regrettons d'autant plus que sa de la Cour suprême. C'est elle aussi qui donne à décision implique presque la solution, dans un sens penser, quel que soit d'ailleurs le mérite respectif des que nous ne saurions admettre, de la question de deux appréciations contraires, que la Cour de cas- droit qu'elle déclare ne pas examiner. - Elle dit bien sation pouvait n'avoir pas mission pour substituer en effet, dans son dernier considérant, qu'il n'est pas J'une à l'autre.-Si la Cour d'appel n'eût pas trouvé besoin de statuer sur le second moyen, c'est-à-dire sur d'autres éléments d'appréciation et de décision que la question de savoir si la lecture de la déclaration ceux fournis par le contexte même du testament, on d'impossibilité de signer, et la mention de cette lec-comprendrait que la Cour suprême, jugeant à son tour, ture, sont ou non exigées par la loi; mais il est la loi d'un côté et l'acte testamentaire de l'autre, assez difficile de concilier ceci avec sa discussion du usât de son droit de rechercher elle-même, comme le premier moyen, discussion dont l'objet, comme le dit son arrêt, si les mentions du testament sont confor- dit l'arrêt lui-même dans son premier considérant, mes aux dispositions de la loi; le système du deman- est de rechercher si les mentions du testament en ce deur eût alors été admissible, quand il disait que la qui touche cette constatation de la lecture donnée au tes-question était question de droit en même tempsiateur de sa déclaration SONT CONFORMES A LA DISPCque de fait, et la jurisprudence par lui invoquée l'eût été logiquement. Mais il n'en était pas ainsi; ce n'était pas seulement dans le texte du testament que la Cour d'appel avait puisé ses éléments d'appréciation, c'était encore, et surtout, comme il était de son droit et de son devoir de le faire, dans les enquêtes et contre-enquêtes, qui lui avaient révélé la syncope du testateur à la suite de la faiblesse qui l'avait empêché de signer, syncope suivie d'une aggravation continue de l'état du malade, et, bientôt, de sa mort. Or la Cour de cassation pouvait-elle suivre la Cour d'appel sur un pareil terrain; pouvait-elle compulser après elle ces faits et circonstances pris en dehors du testament, discuter de nouveau les enquêtes (ce qui emporterait le droit d'en faire faire d'autres), et réviser des appréciations toutes matérielles? Nous avons peine à l'admettre. Mais, dit la Cour de cassation, les attestations du notaire doivent être acceptées jusqu'à inscription de faux; et comme l'inscription de faux, dirigée d'abord contre le testament en ce qu'il énonçait la sanité d'esprit du testateur, a été rejetée, force est donc de croire à ces deux mentions de l'acte que SITION DE LA LOI?... Dire, comme le fait ainsi l'arrêt à son début, qu'il va rechercher si les mentions du testament sont, quant à cette constatation de la lecture de la déclaration, conformes aux dispositions de la loi, puis expliquer ensuite, par d'autres considérants, que ces mentions sont en effet conformes à la loi parce qu'elles constatent la lecture donnée au testateur, n'est-ce pas admettre virtuellement que les dispositions de la loi exigent cette lecture et sa mention? n'est-ce pas dès lors résoudre implicitement la question de droit? - Nous sommes disposés à penser que la Cour n'a pas voulu donner une pareille portée à son arrêt, et le dernier considérant démontre assez qu'elle a entendu, à cet égard, réserver son opinion; mais, qu'elle l'ait voulu ou non, il n'en est pas moins vrai qu'on peut s'autoriser du rapprochement que nous signalons, et en conclure un préjugé favorable à une solution repoussée, justement à notre avis, par une jurisprudence et par une doctrine presque unanimes. V., a cet égard, Aix, 16 février; Dijon, 2 mars, et Douai, 24 mai 1853 qui suivent, et la note.-V. aussi Rep. gen. Journ. Pal,, vo Testament, nos 601 et 740. |