Il fut vaincu dans diverses occasions par Aëtius, général romain; mais il n'en étendit pas moins sa domination jusqu'à la Somme, après avoir passé le Rhin et s'être emparé de Tournay et de Cambrai.

Il mourut en 448.

MÉROVÉE. 448-458.

Né en... Roi en 448. Agé de... Mort en 458. Agé de... - Règne 10 ans.

Mérovée succéda en 448 à Clodion. On prétend qu'il était de la famille de ce dernier.

A cette époque, les barbares n'étaient pas encore tous fixés et continuaient leurs invasions. Les Suèves, les Vandales et les Alains ne s'étaient point arrêtés dans la Gaule; les Bourguignons avaient, en 411, fondé un royaume dans l'est de cette contrée; les Visigoths au midi, en 413, et les Francs au nord, en 420, ainsi que nous l'avons déjà vu. Vers 450, eut lieu la fameuse irruption des Huns, qui, ayant à leur tête Attila, le fléau de Dieu, franchirent le Rhin et s'avancèrent vers Orléans, en ravageant les provinces qu'ils traversèrent. Menacés d'être exterminés par cette armée innombrable, tous les peuples de la Gaule, Romains, Francs, Bourguignons, Visigoths, se réunirent contre l'ennemi commun. Cette armée hétérogène était commandée par le patrice romain Aëtius; ce dernier joignit Attila dans les plaines de Chalons-sur-Marne (451), et délivra la Gaule en forçant les Huns à repasser le Rhin.

Mérovée, qui avait pris une part active à cette bataille de Châlons-sur-Marne, mourut en 458.

CHILDÉRIC I. 458-481.

Né en 437.-Roi en 458.-Agé de 21 ans.-Mort en 481.-Agé de 44 ans. - Règne 23 ans.

Mérovée eut pour successeur son fils Childéric I, qui fut chassé de ses États par suite de ses débauches, et se réfugia à la cour du roi de Thuringe. Il séduisit Basine, femme de ce prince, et en eut Clovis. Les Francs avaient élu le Gaulois Ægidius en remplacement de Childéric I. Celui-ci avait pour ami un certain Viomade, qui gagna la confiance d'Ægidius, et lui fit commettre à dessein des actes tyranniques. Ce prince fut détrôné à son tour, et Childéric, averti par Viomade, revint huit ans après revendiquer sa couronne. Il fut accueilli avec enthousiasme et régna dès ce moment sans obstacle.

A la tête d'une armée nombreuse, il alla combattre et vainquit les Saxons, qui, portés sur leurs barques légères, ravageaient les rives des fleuves, pillaient les campagnes, et regagnaient rapidement la mer en emportant leur butin. Childéric I mourut en 481.

CLOVIS I. 481-511.

Né en 466. Roi en 481.-Agé de 15 ans. - Mort en 511.-Agé de 45 ans. - Règne 30 ans.

Avénement.

L'an 481, Childéric I, chef des Francs-Saliens, mourut, et son fils Clovis lui succéda, alors âgé seulement de quinze

ans.

Guerres.

Guerre contre les Romains. 486.

Causes. - Clovis, voulant continuer l'œuvre commencée par ses prédécesseurs, la conquête de la Gaule, marche contre ses plus proches voisins, les Gallo-Romains, gouvernés par Syagrius.

Evénements militaires. - Clovis rencontre le patrice romain aux environs de Soissons, le défait complétement (486), et Syagrius, vaincu, va chercher un asile à la cour d'Alaric II, roi des Visigoths, qui le livra à son ennemi; le malheureux patrice fut décapité.

Cette bataille fut suivie d'un fait qui révèle à la fois et la barbarie du soldat et la discipline violente du chef. Les Francs, encore païens, avaient sur leur passage dépouillé les églises, et au moment de partager le butin, Clovis allait rendre un vase sacré que réclamait saint Rémi, évêque de Reims, et que le roi avait demandé en dehors de sa part. Un guerrier envieux le brisa de sa francisque, en s'écriant: «Tune recevras de tout ceci rien que ce que te donnera vraiment le sort. >> Clovis dissimulasa colère, et un an après, à une revue de ses soldats, sous le prétexte que les armes de ce guerrier étaient mal entretenues, il lui fendit la tête d'un coup de hache, en disant : « Voilà ce que tu as fait au vase de Reims. » Cette action, dit Grégoire de Tours, inspira pour lui une grande crainte.

On attribue également à Clovis cet autre fait. Un soldat ayant dérobé dans la Touraine une botte de foin à un paysan, le roi le fit décapiter.

Conséquences. - Toute la partie de la Gaule comprise entre la Somme et la Loire tombe au pouvoir de Clovis. Ainsi s'évanouit, au centre de la Gaule, cette dernière ombre de la domination romaine en Occident.

Guerre contre les Alemans. 496.

Causes. - Sigebert le Boiteux, roi des Francs-Ripuaires de Cologne, étant attaqué par les Alemans, qui menaçaient de franchir le Rhin, Clovis vole à son secours.

Evénements militaires. Le roi des Francs-Saliens atteint (496) les Alemans près de Tolbiac (aujourd'hui Zulpich, à quelques lieues de Cologne); la bataille s'engage, les Francs plient: Dieu de Clotilde, donne-moi la victoire, et je jure de t'adorer, s'écrie alors Clovis, cédant aux instances de sa femme Clotilde 1, qui désirait lui faire embrasser le culte catholique, instances rappelées au roi, pendant le combat, par Aurélien, l'un de ses généraux. La fortune change, le roi des Alemans est tué et la victoire reste à Clovis.

Conséquences. — Clovis s'empara de tous les pays alemans et se fit chrétien avec trois mille de ses guerriers. Lorsque le fier vainqueur s'avança vers le baptistère pour y recevoir l'onction sainte des mains de saint Rémi : Baisse la tête, humble Sicambre, lui dit le prélat, adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré. La conversion de Clovis lui concilia les membres du clergé et presque tous les anciens habitants de la Gaule, qui regrettaient d'obéir à des païens ou à des hérétiques, comme l'étaient les Bourguignons et les Visigoths. Ces deux peuples suivaient la doctrine d'Arius. Cette même conversion

1 Fille du roi des Bourguignons, Gondebaud, qu'il avait épousée en 493.

détermina aussi les cités armoricaines, c'est-à-dire quelques cités maritimes voisines de l'Océan, à se donner volontairement (497) à ce prince, contre lequel elles s'étaient auparavant vigoureusement défendues. Du reste, cette union ne fut pas de longue durée, la domination des Franes sur les Armoricains ayant presque toujours été beaucoup plus nominale que réelle. Dès 497, Clovis est donc maître de tous les pays compris entre le Rhin, le Rhône, la Loire et l'Océan.

Guerre contre les Bourguignons. 500.

Causes. - Désirant conquérir toute la Gaule, Clovis profite d'une discorde entre Gondebaud, roi des Bourguignons, et Godégisil, frère de ce dernier, pour déclarer la guerre à Gondebaud, dont les usurpations dépouillaient presque entièrement Godégisil. Clovis embrasse le parti de Godégisil, qu'il s'engage à faire régner seul, à condition que la Bourgogne sera tributaire du royaume des Francs.

Evénements militaires. - Les deux armées se rencontrèrent près de Dijon, sur les bords de la rivière d'Ouche (500); mais pour mieux perdre son frère Gondebaud, Godégisil feignit de se réconcilier avec lui, et, au moment de l'action, le chargea de concert avec Clovis, qui remporta une victoire complète. Gondebaut se réfugia dans Avignon, dont il fit lever le siége en consentant à payer à Godégisil un tribut annuel. Mais oubliant bientôt ses serments, le roi bourguignon attaque de nouveau et fait égorger Godégisil dans une église où il était alors enfermé. Clovis, se liguant avec Théodoric, roi des Ostrogoths, marche une seconde fois contre Gondebaud. Quoique trahi par les Ostrogoths, qui ralentissent leur marche à dessein pour laisser s'entre-détruire les peuples de la Gaule et partager le butin sans partager les dangers, Clovis triomphe seul de ses ennemis.

Conséquences. - Les Francs imposent aux Bourguignons un tribut qu'ils payèrent plus ou moins exactement, et, jusqu'à sa mort (516), Gondebaud règne paisiblement sur la Bourgogne.

Guerre contre les Visigoths. 507.

Causes. - « Je ne puis souffrir que ces ariens de Visigoths « possèdent la meilleure partie des Gaules. Marchons avec « l'aide de Dieu, et après les avoir vaincus, réduisons le pays « en notre pouvoir, » dit un jour Clovis à ses soldats; et peu de temps après il s'avance contre les Visigoths.

Événements militaires. - Les Francs rencontrèrent les Visigoths, commandés par Alaric, aux environs de Vouillé, près de Poitiers (507). S'il faut en croire Grégoire de Tours, une biche, franchissant la Vienne, montra aux Francs un passage guéable. Au fort de la mêlée, Clovis atteint Alaric lui-même, le tue de sa main et défait les Visigoths.

Conséquences. Cette victoire donne aux Francs tous les pays compris entre la Loire et les Pyrénées, excepté la Provence, que Thierry I, fils de Clovis, ne put enlever aux Ostrogoths. Pour bien assurer sa domination sur toute la Gaule, Clovis fait égorger quelques années après les autres chefs francs, Sigebert, roi de Cologne, Rignomer, roi du Mans, Ragnacaire, roi de Cambrai, et Cararic, roi de Thérouanne. Il meurt lui-même en 514.

CHILDEBERT I. 511-558 1.

Né en... Roi en 511. Agé de... Mort en 558. Agé de... Règne 47 ans.

Avénement,

Clovis étant mort en 511, ses États furent partagés entre ses quatre fils. Thierry I eut l'Austrasie; Clotaire I, la Neustrie ; Clodomir, le royaume d'Orléans; Childebert I, le royaume de Paris, noyau de l'empire franc.

Causes.

Guerres.

Guerre contre les Thuringiens. 521-530.

La Thuringe était partagée entre trois frères,