Hermanfried, Bertaire et Balderic. Un jour Hermanfried, trouvant sa table à demi servie, s'en plaignit à sa femme, qui lui répondit: Vous ne voulez pas avoir une table à moitié mise et vous étes assez láche pour vous contenter d'une partie d'un royaume. Hermanfried, blessé de ces reproches, assassina l'un de ses frères, Balderic; mais ayant plus de peine à se débarrasser de son second frère, invoqua l'aide de Thierry, roi d'Austrasie, et parvint à faire tuer Bertaire. Quand Hermanfried fut devenu seul roi, il refusa de payer aux Francs le tribut annuel qu'il leur avait promis. Thierry, naguère l'allié des Thuringiens, rappela à ses soldats que ce peuple, le plus féroce de la Germanie, s'était, quelques années auparavant, saisi de deux cents jeunes filles franques et les avait fait périr au milieu des plus affreux supplices. La guerre fut décidée.

Evénements militaires. - Thierry, qui s'était associé à Clotaire I, roi de Soissons, passe le Rhin et défait les Thuringiens sur les bords de l'Unstrutt (530). Les fuyards s'y jetèrent avec tant d'effroi et en si grand nombre, que leurs cadavres entassés firent un pont aux vainqueurs pour passer la rivière. Le roi vaincu fut invité à une conférence sur les murs de Tolbiac; pendant l'entrevue, un des officiers de Thierry poussa Hermanfried dans le fossé, où il trouva la mort; il expia ainsi son double fratricide.

Conséquences. - Thierry fait égorger les enfants d'Herman fried, et, l'an 530, s'empare de la Thuringe, qu'il réunit an royaume franc.

Guerre contre les Bourguignons. 523-534.

Causes. - Sigismond, fils de Gondebaud, régnait en Bourgogne. Gondebaud avait autrefois assassiné Chilpéric, père de la reine Clotilde; celle-ci excite ses enfants à venger la mort de leur aïeul, et aussitôt Childebert, Clodomir et Clotaire déclarent la guerre aux Bourguignons.

Evénements militaires. - Une grande bataille se livre l'an 523, on ne sait dans quel endroit; Sigismond, tombé entre les mains de Clodomir, est jeté dans un puits, où il est lapidé avec sa femme et ses deux enfants, en 524, à Coulmiers, village près d'Orléans. La même année, Gondemar, frère et successeur de Sigismond, est vainqueur à Véseronce, sur les bords du Rhône; les Bourguignons se saisissent de Clodomir, le tuent, mettent sa tête au bout d'une pique et la promènent dans les rues. Toutes ces horribles scènes dépeignent parfaitement la férocité du sixième siècle. Les enfants de Clodomir sont égorgés par Clotaire, qui avait laissé à Clotilde le choix du poignard ou des ciseaux pour ses petits-enfants 1. Plutôt la mort! s'était écriée Clotilde. Un seul fils de Clodomir, Clodoald, échappa au massacre et fonda le monastère de Saint-Cloud, dans lequel il finit ses jours. Les États de Clodomir sont partagés entre ses trois frères. La guerre continue, et, l'an 534, Gondemar tombe au pouvoir des Francs.

Conséquences. - La Bourgogne devient partie intégrante du royaume fondé par Clovis.

Guerre contre les Visigoths. 531.

Causes. Amalaric, roi des Visigoths, avait épousé Clotilde, fille de Clovis, qui était chrétienne. Ce prince voulait à tout prix la convertir à sa religion et lui faire suivre les doctrines d'Arius. Son éloquence ayant échoué, il employa la violence; un jour qu'elle se rendait à sa chapelle, les plus zélés partisans d'Arius lui jetèrent des pierres et la blessèrent grièvement. Elle recueillit le sang qui sortait de sa blessure sur un voile qu'elle envoya à Childebert I, roi de Paris. Celui-ci marche aussitôt contre les Visigoths.

Evénements militaires. - Childebert entre dans la Narbonnaise, attaque et pille Narbonne. Les Visigoths avaient déjà fait justice d'Amalaric, assassiné par ses propres sujets.

Conséquences. - Childebert ramène en France Clotilde, mais elle meurt dans le trajet.

Guerre contre les Ostrogoths et les Grecs. 539-553. Causes. - Thierry I, roi d'Austrasie, avait eu pour successeur son fils Théodebert I, jeune princé très-valeureux. Les

1 On sait que les princes francs auxquels l'on coupait la chevelure étaient déclarés incapables de régner.

Grecs, conduits par Bélisaire, essayaient de reprendre l'Italie sur les Ostrogoths. Les deux partis cherchent à se concilier le roi d'Austrasie, Théodebert, qui promet son concours à chacun d'eux, et franchit les Alpes à la tête d'une armée nombreuse.

Evénements militaires. - Il descend dans les plaines de l'Italie septentrionale, et grâce à la sécurité des Ostrogoths, qui ne voyaient en lui qu'un allié, il pénètre dans leur camp et y fait un carnage affreux. Les Byzantins, persuadés dès lors qu'il leur est dévoué, le reçoivent aussi à bras ouverts, et Théodebert profite de leur trop crédule confiance pour les détruire également. Il ne put profiter de ses perfidies, car les Francs se livrèrent à de tels excès, qu'affamés sur les rives fertiles du Pô, ils ne revinrent qu'en petit nombre dans leur patrie. Plus tard, Théodebert reprit ses desseins sur l'Italie et y envoya une armée de soixante-quinze mille hommes, sous les ordres de Bucelin, et opposée aux impériaux, commandés par Narsès, le digne successeur de Bélisaire. L'an 553, Narsès, avec dixhuit mille hommes, fut battu sur les bords du Casilin (près de Capoue) par Bucelin, qui était à la tête de trente mille hommes.

Conséquences. - Cette guerre n'eut pour les Francs d'autre résultat que le pillage d'une portion de l'Italie. Les soldats de Théodebert retournèrent dans la Gaule et se remirent sous le gouvernement du fils et successeur de Théodebert, Théobald, prince incapable et maladif qui mourut en 555 sans postérité.

CLOTAIRE I. 558-361.

Né en 497. - Roi en 558.-Agé de 61 ans. - Mort en 561.- Agé de 64 ans. Règne 3 ans. Avénement.

Childebert I étant mort en 558, ne laissant que des filles, son royaume passe aux mains de son frère Clotaire I, alors roi de Neustrie, et qui réunit ainsi sous un même sceptre toutes les conquêtes des Francs.

Guerres.

Guerre de Clotaire contre son fils. 558-560.

La seule guerre importante que fit Clotaire à cette époque, est celle qu'il déclara à son fils rebelle, Chramne, soutenu par le duc de Bretagne. Clotaire, père dénaturé, eut la cruauté de faire brûler son fils avec sa femme et ses enfants, dans une chaumière où il s'était réfugié.

CARIBERT I. 561-567.

Né en 521. - Roi en 561.-Agé de 40 ans. - Mort en 567.-Agé de 46 ans. - Règne 6 ans.

Clotaire I partagea, comme l'avait fait Clovis, ses États entre ses quatre fils. Caribert I fut roi de Paris; Chilpéric I, roi de Soissons; Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne ; Sigebert I, roi d'Austrasie.

Caribert mourut en 567, sans avoir rien fait de remarquable; ses États furent partagés entre ses trois frères; la ville de Paris resta indivise, et aucun des rois francs ne put y entrer sans le consentement des autres.

On a considéré Chilpéric I, roi de Neustrie, comme son successeur, parce que, lors de la division ultérieure de la Gaule en Neustrie et Austrasie, la ville de Paris fut comprise dans la première de ces deux provinces.

CHILPÉRIC I. 567-384.

Né en 323.-Roi en 567.-Agé de 44 ans.-Morten 581.-Agé de 61 ans. -Règne 17 ans.

Avénement.

Chilpéric I avait été élu roi de Neustrie en 561, à la mort de son père Clotaire I, et on le regarde comme roi de France à partir de 567, époque de la mort de son frère Caribert I, roi de Paris.

Guerres.

Guerre entre la Neustrie et l'Austrasie. 567-584.

Causes. Les Francs, au lieu de continuer leurs conquêtes, se livrèrent à des guerres civiles. Une profonde différence s'était établie entre les Neustriens, habitants des bords de l'Oise et de la Seine, plus mêlés avec les Gallo-Romains, parlant leur langue, s'adonnant volontiers à quelques faibles travaux de littérature, et les Austrasiens, habitants des bords de la Meuse et du Rhin, ayant conservé leur rudesse première, et continuellement recrutés dans de vieilles bandes barbares sortant des forêts de la Germanie.

A ces premières causes de rivalité vint se joindre l'inimitié de deux femmes. Sigebert I, roi d'Austrasie, avait épousé Brunehaut, fille d'Athanagilde, roi des Visigoths; Chilpéric I, qui avait déjà répudié une première femme, Audovère, pour épouser une concubine, Frédégonde, jaloux de l'alliance de son frère, voulut en contracter une aussi honorable; il épousa Galswinthe, sœur de Brunehaut, et repoussa Frédégonde. Quelque temps après, Galswinthe fut trouvée étranglée dans son lit, et Chilpéric I reprit Frédégonde. Brunehaut, pour venger sa sœur, engage Sigebert à attaquer Chilpéric.

Evénements militaires. - Sigebert triomphe de ses ennemis; l'an 575, il venait de prendre Soissons et était proclamé roi de Neustrie par ses soldats, lorsque deux satellites de Frédégonde le poignardèrent. Chilpéric quitte alors Tournay, où il s'était réfugié, s'empare de Paris et de Brunehaut. Childebert II, fils de Sigebert et de Brunehaut, est descendu dans une corbeille du haut des murs de la ville et échappe ainsi aux ennemis de son père. Mérovée, fils de Chilpéric et de Frédégonde, éperdument amoureux de Brunehaut, l'épouse et s'enfuit avec elle. Pour se soustraire à la fureur de Chilpéric et de Frédégonde, il se fait donner la mort par un seigneur qui l'accompagnait dans sa fuite. Gontran embrasse le parti de Childebert II.

Conséquences. - Chilpéric respecte l'Austrasie, et la paix règne pendant quelques instants dans la Gaule.

Le roi de Neustrie meurt assassiné, l'an 584, par un émissaire de Brunehaut, au moment où il revenait d'une chasse faite dans la forêt de Chelles.

CLOTAIRE II. 584-628.

Nẻ en 584.- Roi en 584.- Agé de... - Mort en 628.-Agé de 44 ans.- Règne 44 ans. Avénement.

Chilpéric I, étant mort en 584, son fils, Clotaire II, lui succède sous la tutelle de Frédégonde.